Không chỉ gây ấn tượng bởi cái tên lạ tai, loài ốc này còn chinh phục người ăn bằng phần thịt dày, giòn dai và vị ngọt đậm đặc trưng.
Ốc nhảy hay còn được gọi bằng cái tên mỹ miều là ốc khiêu vũ, từ lâu đã trở thành món hải sản quen thuộc của người dân miền biển. Sở dĩ có tên gọi đặc biệt như vậy bởi loài ốc này không bò chậm rãi như nhiều loài ốc khác, mà có thể bật nảy “tanh tách” khỏi vị trí cũ, trông như đang nhảy múa dưới đáy biển. Chính đặc điểm di chuyển độc đáo ấy đã tạo nên sự tò mò cho du khách và góp phần làm nên danh tiếng cho loài ốc này trong những năm gần đây.
Ốc nhảy có khá nhiều loại như nhảy đỏ, nhảy trắng, nhảy cóc, nhảy cày, nhảy én, nhảy cau… Điểm chung dễ nhận biết nhất của chúng là phần “mày” nhọn, cứng nằm ở đầu thân ốc. Nhờ cấu tạo đặc biệt này, ốc có thể tì mạnh xuống bề mặt, lấy lực bật cả chiếc vỏ nặng lên để di chuyển xa hơn. Cũng vì thường xuyên bật nhảy như vậy nên phần cơ và thịt của ốc rất săn chắc, dày và có độ dai giòn vừa phải.
Trong số các loại, ốc nhảy trắng được xem là “thiên hạ đệ nhất” trong họ ốc nhảy nhờ phần thịt béo, ngọt đậm và dẻo hơn hẳn. Loài này sống chủ yếu ở vùng biển nông gần bờ, phân bố nhiều tại Vạn Ninh, Cam Ranh (Khánh Hoà), hay khu vực Phú Quốc, Hòn Heo (An Giang). Sản lượng ốc nhảy trắng tương đối ít, vì vậy vào đúng mùa, chúng càng được săn đón.
Ốc nhảy có quanh năm nhưng mùa ốc rộ nhất kéo dài từ tháng 3 đến tháng 8 âm lịch, khi thời tiết nắng ấm và nguồn thức ăn dồi dào. Đây cũng là thời điểm ốc béo, chắc thịt và có giá hợp lý nhất. Vào mùa nghịch, sản lượng khan hiếm nên giá thường cao hơn và phải đặt trước mới có hàng.
Từ một món ăn bình dân của người dân xứ biển, ốc nhảy nay đã trở thành đặc sản xuất hiện trong thực đơn nhiều nhà hàng hải sản. Với du khách, cái tên nhảy lạ tai cùng cách di chuyển độc đáo khiến ai cũng muốn thử một lần. Hiện nay, ốc được bán phổ biến tại các chợ hải sản và trên chợ mạng với mức giá dao động từ 100.000 – 200.000 đồng/kg, tùy kích thước và chất lượng.
Về cách chế biến, ốc nhảy có thể làm thành nhiều món hấp dẫn như hấp sả, xào bơ, xào sả ớt, nướng tiêu, sốt sa tế hay trộn gỏi bắp chuối. Tuy nhiên, với những người sành ăn, ốc nhảy luộc hoặc nướng mọi vẫn là lựa chọn “chuẩn vị” nhất. Ốc chỉ cần luộc cùng sả, thêm vài lá chanh để dậy mùi thơm, khi chín kéo phần thịt trắng ngà ra khỏi vỏ, chấm cùng muối tiêu chanh hoặc mắm gừng là đã đủ cảm nhận trọn vẹn vị ngọt tự nhiên và độ giòn dai đặc trưng.
Món ốc nhảy nướng trên than hồng cũng rất được ưa chuộng. Khi vỏ ốc nóng lên, hương thơm của thịt chín lan toả quyện cùng mùi khói than tạo nên sức hấp dẫn khó cưỡng. Thịt ốc dày, chắc và béo nhẹ, chấm cùng nước mắm chua ngọt hay mắm ớt cay nồng càng làm tăng hương vị. Ngoài ra, ốc sau khi luộc có thể lể thịt xào với hành tỏi, thêm sa tế để ăn cùng cơm, hoặc trộn cùng bắp chuối non làm gỏi – món khai vị “đúng điệu” trong những buổi lai rai ven biển.
Không chỉ là món ngon, ốc nhảy còn gắn với ký ức của nhiều người con miền biển. Vào mùa, trẻ nhỏ theo mẹ ra bãi nhặt ốc, mang về đổi bữa cho gia đình. Những con ốc dài cỡ ngón tay, no tròn, hấp sả hay luộc đơn giản rồi chấm mắm gừng đã trở thành hương vị tuổi thơ khó quên. Ngay cả phần vỏ ốc với hình dáng đẹp mắt cũng thường được giữ lại làm kỷ niệm. Ngày nay, khi du lịch biển phát triển, ốc nhảy dần vượt khỏi phạm vi là món ăn quen thuộc của làng chài để trở thành đặc sản được nhiều người tìm kiếm.
